Varanasi
De naam “Varanasi” is ontstaan uit de namen van twee zijrivieren van de Ganges die de stadsgrenzen vormen: de Varuna, nog steeds stromend in het noorden van Varanasi, en de Assi, tegenwoordig een kleine rivier in het zuidelijke deel van de stad, nabij de Assi Ghat. De oude stad ligt aan de noordkust van de Ganges ter hoogte van de samenkomst van de Varuna en Assi rivier. Varanasi is al duizenden jaren het culturele centrum van Noord-India en is nauw verbonden met de Ganges. Hindoes geloven dat als je hier sterft en gecremeerd wordt op de oevers van de ‘heilige’ rivier de Ganges, je de kringloop van wedergeboorte kunt doorbreken en de verlossing kunt bereiken. Daarom is het een belangrijk pelgrimsoord voor vele Indiërs. De stad staat wereldwijd bekend om die vele ghats aan de rivieroevers waar pelgrims hun rituele wassingen uitvoeren. Van groot belang zijn de Dashashwamedh Ghat, de Panchganga Ghat, de Manikarnika Ghat en de Harishchandra Ghat. Op de laatste twee cremeren de hindoes hun doden. Als u in de vroege ochtend een boottocht maakt over de Ganges-rivier ziet u het leven van de lokale bevolking die deze rivier voor allerhande doeleinden gebruikt en de Hindoes die bezig zijn met hun ochtendrituelen (zoals offeren).
In de wijk Chowk loopt u door smalle straatjes, langs eetstalletjes en kleine winkeltjes met allerhande specerijen en stoffen. De Kashi Vishwanath tempel, opgedragen aan Shiva ligt ook in deze wijk. De tempel is beroemd vanwege de gouden beplating en wordt ook wel de gouden tempel genoemd. Andere belangrijke tempels in Varanasi zijn de Druga tempel, Vishwanath tempel, Sankat Mochan tempel en Tulsi Manas tempel.Het Ramnagar fort, gelegen in de buurt van het oostelijke gedeelte van de oever van de Ganges, werd in de 18e eeuw geheel in Mughal stijl gebouwd, met prachtige balkonnetjes en schilderachtige paviljoens. Het grootste deel van de inwoners van Varanasi hangt het boeddhisme aan, en de Moslims zijn de grootste religieuze minderheid. Hiernaast hangen inwoners het christendom, het sikhisme of het jaïnisme aan.