Iban (Sarawak)
De Iban, in vroegere tijden gevaarlijke koppensnellers, leven al honderden jaren in en rondom het Batang Ai National park. De Iban wonen in nederzettingen aan de rivieren diep in de jungle van Sarawak. Omdat ze aan het water leven worden ze wel de Zee-Dayak’s genoemd. De Iban behoren namelijk tot de Dayaks, de oorspronkelijke bewoners van Sarawak. Een andere Dayak stam is bijvoorbeeld Bidayuh, ook wel Land-Dayak genoemd omdat ze in het binnenland leven. De Iban telt de grootste populatie.
De Iban zijn een gastvrij en vriendelijk volk, en dat zult u tijdens een bezoek aan hen al gauw merken. Wilt u zich helemaal onderdompelen in hun cultuur, dan kunt u ook bij de Iban overnachten. Dit is echt een avontuur en een onvergetelijke belevenis! De Iban leven in z.g. longhouses: een langhuis dat volledig is gemaakt van natuurlijke materialen en waar meerdere complete families met elkaar in samenleven. De mannen hebben meestal mooie tatoeages en de vrouwen dragen kleurrijke jurken met kralen en franjes. Wat mooi is aan de Iban is hun verbondenheid met de natuur. Er worden medicinale planten verzameld, wilde vruchten gegeten en prachtige handwerken gemaakt. Ook worden de maaltijden met minimale middelen bereid, zoals met stronken bamboe op een klein houtvuurtje. Er wordt door hen gejaagd, gevist en rijst en groenten/fruit verbouwd. Ook maken zij zelf ‘tuak’, ofwel rijstwijn.
De tweedaagse excursie naar de Iban begint in Kuching of Damai. U wordt daar opgehaald en rijdt via het marktdorpje Serian, een peperboerderij en het smokkelaarsdorpje Lachau richting het Batang Ai meer, waar u aan boord gaat van een houten kano die u naar het longhouse voert. Via snelstromende rivieren die aan beide zijden worden omzoomd door ondoordringbare tropisch regenwoud bereikt u het longhouse. Daar wordt u opgewacht door de stamleden die u warm welkom heten. Met wat hand- en voetwerk maakt u kennis en met een beetje hulp van de gids leert u meer over hun leven in de jungle. U overnacht in een van de eenvoudige slaapvertrekken van het dorp, en eet en drinkt samen met de Iban. U wordt als het ware tijdelijk in hun gemeenschap opgenomen. Ze laten u zien hoe ze hun gewassen verbouwen, vallen zetten, doeken weven en met echte bamboe blaaspijpen op jacht gaan. Een bijzondere ervaring die u altijd zal bijblijven.